La Administración Federal de Carreterasde EE. UU.(FHWA)ha publicado su informe anual«Tendencias de la congestión urbana» correspondiente a 2010,que muestra un aumento general de los niveles de congestión y tráfico en las ciudades de EE. UU. Cada año se analizan veinte ciudades y el último informe muestra un aumento de 18 minutos en los retrasos diarios, que pasan de 4:20 a 4:38. Los niveles de congestión han ido aumentando de forma constante desde 2008, año en el que descendieron debido a la crisis económica. Sin embargo, no han alcanzado los niveles registrados antes de la recesión de 2007.
Según el informe, los niveles de congestión aumentaron en todas las ciudades analizadas. Esto tiene un profundo impacto en las ciudades, desde el aumento de la contaminación atmosférica y de los niveles de dióxido de carbono, hasta un mayor desgaste de los vehículos y las carreteras, pasando por repercusiones sociales y psicológicas, como el aumento de la ansiedad, el estrés y la agresividad al volante.
El Instituto de Política de Transporte de Victoriaafirma que la congestión del tráfico es uno de los principales problemas de transporte de las ciudades. Se estima que los costes de la congestión en Estados Unidos superan los 100 mil millones de dólares al año, con cifras similares en otros países.
Medidas para hacer frente al aumento de la congestión y el tráfico
Las mejoras en las infraestructuras pueden reducir considerablemente la congestión, como la construcción de puentes, túneles y carriles rápidos, lo que reducirá la frecuencia con la que el tráfico se detiene en los cruces. La conversión de los arcenes en carriles adicionales, carriles para vehículos con varios ocupantes (HOV) o carriles para autobuses proporciona capacidad adicional, y los carriles exclusivos para el transporte público y el uso compartido del coche ofrecen incentivos para utilizar otros medios de transporte.
La implantación de un sistema de transporte público eficaz y de una infraestructura quelo integre de manera eficientees fundamental para reducir la congestión en las grandes ciudades. Según la Asociación Americana de Transporte Público, los sistemas de transporte público se han multiplicado por más de siete en los últimos 30 años, pasando de 1.044 en 1980 a 7.700 en 2009, lo que ha impulsado la actividad económica. Se estima que por cada dólar invertido en transporte público se generan cuatro dólares en beneficios económicos.
Varias ciudades han comenzado a introducir sanciones económicas, como las tasas de circulación y las tasas por congestión. Las restricciones de aparcamiento y los permisos de acceso a las vías públicas son también estrategias que pueden aplicarse para reducir el tráfico en las zonas urbanas.
Cómo mejorar la congestión en la práctica
En el año 2000, el Departamento de Transporte de Ohio (ODOT) determinó que las obras de gran envergadura eran la principal causa de los atascos en el estado. Se analizó si el aumento de las zonas de obras provocaría más accidentes. El ODOT elaboró una exhaustiva política de «mantenimiento del tráfico» para la gestión del tráfico en las obras y adoptó medidas eficaces, como limitar el número de cierres de carriles durante las horas punta. Como resultado de estos esfuerzos, el ODOT constató que el aumento del gasto en obras de construcción dio lugar a una tendencia a la baja en los accidentes en las zonas de obras y alivió la congestión.
Estos son los resultados que el ODOT ha logrado: una reducción considerable de los accidentes en las zonas de obras tras la aplicación de sus políticas de «mantenimiento del tráfico».
Estos son los resultados que el ODOT ha logrado: una reducción considerable de los accidentes en las zonas de obras tras la aplicación de sus políticas de «mantenimiento del tráfico».
Londres, Inglaterra, implantó en 2003 una tasa por congestión con el fin de reducir los atascos. Otras grandes ciudades también han implantado esta medida, como Pekín, Singapur, Roma, Estocolmo y Milán. Se trata de unos ingresos adicionales para la ciudad que pueden reinvertirse en proyectos de infraestructura.
Comprender la congestión actual
Para resolver adecuadamente (o intentar resolver) los problemas de congestión en la ciudad, los ingenieros de tráfico deben conocer la capacidad actual y el flujo de tráfico en una zona concreta con un alto volumen de tráfico. Se pueden utilizar diversosestudios de tráfico —comolos recuentos de giros,el tráfico medio diario,los estudios sobre tiempos de desplazamiento y otros datos de tráfico facilitados por Miovision— para llevar a cabo proyectos de gestión del tráfico que aborden los problemas de congestión.
La FHWA, la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte, el Consejo de Investigación del Transporte, los Departamentos de Transporte estatales y las Organizaciones de Planificación Metropolitana han participado en el proceso de adaptación de un enfoque de «gestión del rendimiento» para la selección y financiación de proyectos. La FHWA ha venido utilizando el tiempo de desplazamiento a la hora de abordar cuestiones relacionadas con la reducción de la congestión y la mejora de la fiabilidad del sistema. Por supuesto, estos proyectos no serían posibles sin datos precisos y fiables procedentes de estudios de tráfico. El uso de las soluciones de Miovision proporciona un alto nivel de precisión, así como un proceso versátil y fácil de implementar para la recopilación de datos de tráfico.
