Para comparar el rendimiento de los tubos neumáticos de carretera con el recuento de tráfico por vídeo,Traffic Databankllevó a cabo un estudio de 72 horas en siete cruces dela ciudad de Nueva York. Esta comparación directa demostró de forma concluyente que el recuento de tráfico por vídeo es superior en muchos aspectos, entre ellos:

• Seguridad de los técnicos:la instalación y la retirada de los tubos de carretera obligaban a los técnicos a exponerse al peligro durante largos periodos de tiempo, a menudo en condiciones especialmente peligrosas; por el contrario, la instalación y la retirada de cada Miovision Scout (unidad de recogida de vídeo) solo llevaba unos minutos y no requería que los técnicos entraran en la calzada.
• Precisión de los datos:Road Tubes adolecía de un sobreconteo crónico (del 14 %) y de un subconteo agudo (del 35 %), lo que perjudicaba gravemente la integridad de los datos del estudio de tráfico; Miovision Scout no presentó problemas de precisión y proporcionó datos precisos y reales.
• Auditabilidad:Por lo general, no hay forma de auditar los datos de los tubos viales; los datos que se sospecha que son erróneos deben descartarse, y los errores que pasan desapercibidos corrompen el conjunto de datos; Miovision Scout proporciona un registro de vídeo totalmente auditable (y se utilizó en este caso para auditar los datos de los tubos viales y diagnosticar las causas de los recuentos inexactos).
• Relación coste-eficacia:La instalación y retirada de los tubos de carretera resultó seis veces más cara —y considerablemente más peligrosa— que realizar el mismo trabajo con Miovision Scout.

Realización de una comparación objetiva entre dos productos

Con el fin de realizar una comparación objetiva, Traffic Databank instaló unidades Miovision Scout y tubos neumáticos JAMAR ATDR para llevar a cabo un estudio de tráfico de 72 horas en siete cruces muy transitados de la ciudad de Nueva York (cuatro en Manhattan y tres en Brooklyn).

Dado que el Scout recopila datos en formato de vídeo, Traffic Databank pudo utilizar las imágenes grabadas como referencia de referencia para todas las comparaciones de recuentos.

Mantener a los técnicos a salvo de cualquier peligro

A pesar de las estrategias y directrices de seguridad que han puesto en marcha casi todos los estados de EE. UU., según laAdministración Federal de Carreteras(FHWA), las muertes por accidentes en zonas de obras son, lamentablemente, muy frecuentes. Cada vez que un técnico accede físicamente a la calzada para instalar o retirar equipos de recuento de tráfico, corre un grave riesgo.

En este estudio, debido a la congestión de tráfico extremadamente elevada a lo largo de todo el día, los técnicos se vieron obligados a instalar y retirar el equipo de tubos neumáticos entre las 22:00 y las 02:00 horas. Durante estas horas de escasa visibilidad, los técnicos estuvieron expuestos a 650 vehículos durante el periodo medio de instalación de 30 minutos.

Por el contrario, la instalación de las unidades Miovision Scout llevó una media de 10 minutos; y lo más importante es que la instalación, la retirada y el mantenimiento de las unidades Scout se realizan sin que el técnico tenga que salir a la calzada. Con herramientas como el Scout, que proporcionan recuentos de tráfico por vídeo fiables, resulta un riesgo innecesario —e inaceptable— exponer a los técnicos a los peligros que conlleva la instalación y la recuperación mediante tubos neumáticos.

Proporcionar una base sólida para la ingeniería de tráfico

Los tubos de carretera registran los impulsos de aire generados por el paso de los ejes de los vehículos. A continuación, estos impulsos se interpretan para contabilizar los movimientos del tráfico. Las instalaciones de tubos pueden configurarse para proporcionar diferentes datos (por ejemplo, clasificación, velocidad) mediante el uso de varios tubos espaciados entre sí.

La clasificación de vídeo, como la que ofrece Miovision, utiliza las imágenes de vídeo del lugar objeto de estudio como base para el análisis del tráfico. Los sistemas actuales utilizan inteligencia artificial para examinar el vídeo, clasificar los vehículos y generar recuentos de giros con gran precisión, además de ofrecer una auditabilidad total.

Aunque los tubos de tráfico han sido un elemento característico del sector durante décadas, el estudio de Traffic Databank demostró sin lugar a dudas que el vídeo ofrece una precisión muy superior. El análisis de los datos reveló numerosas razones que explican esta diferencia de rendimiento.

En muchas situaciones habituales, los contadores de tubos sobreestiman el tráfico. La comparación de los recuentos de los contadores de tubos con los recuentos validados de Miovision reveló que los contadores de tubos sobreestimaron el número de vehículos en un 13 % durante el periodo de estudio. La revisión de las grabaciones de vídeo reveló que las causas principales eran la elevada congestión, el alto volumen de tráfico, las bajas velocidades o la presencia de vehículos de mercancías (es decir, con más de dos ejes). Cada uno de estos factores afectó drásticamente a la interpretación de los impulsos neumáticos.

Como se muestra en el gráfico anterior, los tubos neumáticos (azul) tendían a sobreestimar el tráfico de vehículos en comparación con los datos reales (rojo).

Los fallos en los equipos y otros factores merman la fiabilidad del recuento

Las averías en los equipos (por ejemplo, roturas), los problemas de comunicación y la imposibilidad de fijar correctamente los tubos de medición a lo largo de todo el periodo de recuento son factores que reducen la calidad de los datos recopilados.

La imposibilidad de comunicarse a distancia con el equipo de tubos implica que, cuando el colector sufre daños o se desconecta, este problema no se detecta hasta que se recogen las unidades o un técnico acude físicamente al lugar de recogida.

Incluso en este estudio relativamente breve, las instalaciones de los tubos de carretera adolecían de deficiencias que provocaron un grave subregistro del tráfico:

• Un vehículo de mantenimiento viario pasó por el lugar y desconectó físicamente el tubo neumático
• En varias ocasiones, los vehículos aparcados en los tubos los dejaban inutilizables, a veces durante horas seguidas Por el contrario, las unidades Miovision Scout no sufrieron este tipo de dificultades. Si las hubieran tenido, los técnicos podrían haberlas investigado de forma remota; y, si hubiera sido necesaria una visita física al lugar, tampoco habría sido preciso que los técnicos se adentraran en la calzada.

Como se aprecia en el gráfico lineal anterior, los tubos neumáticos (azul) sufren averías frecuentes, como ponen de manifiesto las caídas repentinas y pronunciadas en el número de vehículos.

Los tubos se deterioran rápidamente y son sensibles a las condiciones meteorológicas

Tanto las condiciones meteorológicas como el deterioro pueden afectar a los recuentos de tráfico, especialmente en períodos de estudio más largos. Aunque el período de estudio de 72 horas se benefició de unas condiciones meteorológicas favorables, es bien sabido que el rendimiento de los tubos viales se ve afectado por el mal tiempo. Si bien este estudio fue demasiado breve como para que surgieran problemas debidos al desgaste general (a pesar de que un vehículo de mantenimiento arrancó el tubo de su soporte), los tubos viales tienden a deteriorarse rápidamente bajo un flujo de tráfico intenso.

Comprobación de los datos de tráfico para garantizar la exactitud de los recuentos

Para evaluar la precisión, la exhaustividad y la validez de los datos de tráfico procedentes de los equipos de tubos neumáticos, los algoritmos buscan anomalías y señalan los datos potencialmente erróneos para su revisión manual. Lamentablemente, dado que no existe una fuente de referencia para verificar los datos, no queda más remedio que descartar los datos en cuestión (sean erróneos o no). Los errores que se producen de forma lenta y constante, como el recuento excesivo mencionado anteriormente, no se señalarán.

En marcado contraste, los estudios de tráfico basados en vídeo generan un registro verificable (es decir, el propio vídeo). De hecho, solo gracias al vídeo de Miovision Scout se pudo evaluar objetivamente el rendimiento de los tubos de carretera en este estudio y diagnosticar las causas de los recuentos inexactos.

Con Miovision, es posible auditar las grabaciones de vídeo para garantizar su exactitud, ya sea para examinar hallazgos inusuales o para realizar «controles aleatorios».

Aclarar los conceptos erróneos sobre las cámaras de aire para bicicleta

Uno de los argumentos más habituales a favor de los tubos de carretera es su supuesta rentabilidad. Pero, ¿es eso realmente cierto? Si bien los tubos neumáticos pueden utilizarse como método rápido para realizar estudios puntuales o recuentos aproximados del tráfico en un número reducido de puntos (con las imprecisiones señaladas anteriormente), los estudios de mayor envergadura a lo largo de corredores con múltiples cruces con mucho tráfico resultan especialmente complicados.

Debido al carácter invasivo que supone instalar el equipo de tubos neumáticos directamente en la calzada, resulta prácticamente imposible llevar a cabo una instalación y una recuperación eficientes de dicho equipo en estudios de gran envergadura. Además, la instalación y la recuperación durante las horas de mayor tráfico llevan más tiempo, por lo que los trabajos en los tubos de la calzada suelen realizarse durante la noche.

Aunque el objetivo principal de este estudio era comparar el rendimiento de los tubos de carretera con el de los recuentos de tráfico por vídeo, el proyecto aportó, no obstante, pruebas convincentes que desmienten la idea de que los tubos de carretera sean rentables. Desde el punto de vista operativo, la instalación y retirada de los tubos de carretera resultó seis veces más cara:

• Las unidades Miovision Scout se instalaron en menos de 10 minutos de media y pueden ser instaladas por un solo técnico; su desmontaje llevó aún menos tiempo.
• La instalación de los tubos de carretera les llevó a dos técnicos una media de 30 minutos

«Imagina que hay que realizar un estudio en 50 cruces de esta ciudad. A razón de dos técnicos por cruce, necesitaría casi 100 personas para llevar a cabo la instalación y la retirada de los equipos de recuento».

— Oumar Barro, Traffic Databank